올해 FIFA가 야심차게 추진한 2025년 클럽월드컵은 마케팅 비용만 수백억 원이 넘는 막대한 투자를 했음에도 불구하고 기대에 미치지 못하는 성적을 기록하며, 글로벌 축구 마케팅의 새 교훈을 던졌습니다. 특히, 미국 조지아 주 애틀란타의 메르세데스-벤츠 스타디움에서 열린 첼시와 LAFC의 경기에서는 연일 지적되고 있는데요. 이번 글에서는 그 실태와 원인, 그리고 앞으로의 개선 방향까지 세심히 분석해 드리겠습니다.

2025년 FIFA 클럽월드컵은 680억 원이 넘는 역대 최고 수준의 마케팅 비용을 투입하며, 전 세계 축구 팬들의 관심을 끌기 위해 준비됐습니다. 이번 대회는 12개 구단이 참가했고, 첼시, LAFC 등 강력한 팀들이 격돌했으며, 미국을 중심으로 한 글로벌 시장 공략이 목표였습니다.

그러나, 경기장인 메르세데스-벤츠 스타디움은 약 7만 1000명의 수용 가능에도 불구하고, 정작 관중은 2만 2137명에 불과했습니다. 개최 도시와 경기장 규모, 그리고 예상 관중 수를 훨씬 밑도는 실적은, 이번 대회 흥행 실패의 ‘핵심 증거’라고 할 수 있습니다.

이후, 경기 결과와 현장 분위기를 살펴보면, 기대와는 달리 관중석의 70% 이상이 텅 빈 모습으로, 국제적 브랜드 이미지에 부정적인 영향을 끼쳤습니다.

첫 번째 원인은 바로 ‘경기 시간대와 일정 부적절’입니다. 이번 대회는 평일 오후 3시라는 비성수기 시간에 치러졌으며, 팬들의 대체 방문이 쉽지 않은 시간대라는 점이 지적됩니다. 주말이나 저녁 시간대였다면 더 많은 관중이 모였을 가능성이 큽니다.

두 번째는 ‘티켓 가격 전략의 한계’입니다. 최저 가격이 52달러였고, 초기에는 349달러까지 책정됐던 티켓 가격은 급히 낮췄지만, 실질적인 가격 경쟁력을 갖추지 못했고, 많은 팬들은 높은 가격에 방문을 망설였습니다.

세 번째 요인은 ‘대중성과 인기도의 차이’입니다. 강력한 인기 구단과 슈퍼스타가 적었던 이번 대회는, 팬덤이 강한 팀들이 모인 대회와 달리 관중 유입이 자연스럽게 제한됐습니다.

또한, ‘SNS와 인플루언서 마케팅의 미흡’도 무시할 수 없습니다. 대중적 관심을 끌 만한 온라인 홍보와 분위기 조성에 있어서는 한계가 있었으며, 팬들의 적극적인 참여를 유도하는 전략이 부족했습니다.

FIFA는 이번 대회를 위해 인스타그램, 유튜브, 스포츠 인플루언서, 빌보드 광고 등 다양한 채널을 활용하며 막대한 비용을 썼습니다. 소셜 미디어 인플루언서들과 협업하여, 축구를 잘 모르는 일반인에게도 대회를 홍보했고, 680억 원대의 예산이 투입됐습니다.

하지만, 이와는 대조적으로 오히려 대회에 대한 관심은 기대 이하였으며, 실제 관중 유치에는 미흡했죠. 이는, ‘대규모 비용 투입 → 효과 미흡’이라는 대표적 마케팅 낭비 사례로 지적받고 있습니다.

예를 들어, 미국 내 고속도로 빌보드 광고, SNS 인플루언서 프로모션 등에도 불구하고 관중 석은 거의 만석을 이루지 못했고, 기대했던 ‘막강한 홍보 효과’는 실현되지 않았습니다.

반면, 메시가 출전했던 인터 마이애미의 개막전은 약 6만 927명 관중을 동원하며 비교적 선전한 모습이었습니다. 그러나, 메르세데스-벤츠 스타디움이 그 규모에 비하면 미흡했고, 전체적 흥행 효과는 제한적이었습니다.

또 다른 경기는 뉴저지 메트라이프 스타디움(약 8만 2500명 수용)에 열린 파우메이라스와 FC 포르투의 경기였는데, 관중 수는 각각 4만 6275명으로 차이를 보였습니다. 이는 대회의 팬덤 차이와 시장 규모, 홍보 전략의 차이를 보여주는 예입니다.

이런 정황들은, 앞으로 FIFA가 남은 계획인 48개국 월드컵 준비와 함께, 이번 대회와 같은 흥행 실패를 반복하지 않기 위한 대안 마련이 필요함을 시사합니다.

첫째, ‘시장 맞춤형 마케팅 방안’이 절실합니다. 대회 특징과 지역별 특수성을 고려하여 워킹 그룹을 구성하고, 그에 맞는 홍보 전략을 세워야 합니다.

둘째, 경기 시간, 장소, 티켓 가격 정책은 유연하게 조정해야 합니다. 예를 들어, 주말이나 저녁 시간대, 경쟁력 있는 가격 책정이 관중 확보의 핵심입니다.

셋째, ‘팬 경험과 경기장 분위기를 강화’하는 것도 중요합니다. 팬 미팅, 체험 부스, 이벤트 등을 통해, 경기장 내 활기찬 분위기를 조성하는 데 집중할 필요가 있습니다.

넷째, 디지털 홍보와 참여형 콘텐츠, 커뮤니티 활용 등 혁신적 ‘마케팅 기법’을 도입해야 합니다. SNS 챌린지, 팬 참여 이벤트 등이 효과적입니다.

FIFA는 이번 흥행 실패 사례를 교훈 삼아, 축구의 글로벌 흥행을 위해 ‘팬 참여형 경기 활성화’와 ‘브랜드 이미지 재구성’에 집중해야 합니다.

이를 위해, 지역별 커뮤니티를 중심으로 한 축구 문화 확산, 글로벌 캠페인, 온라인 플랫폼 강화 등의 전략이 필요하며, 차별화된 ‘팬 경험’이 무엇보다 중요합니다.

또한, 대회장소 선정과 시간 배치는 시장별 소비자 특성에 맞춰 조절하며, 비단 축구팬만이 아니라 일반인, 지역 커뮤니티까지 포용하는 포괄적 마케팅이 요구됩니다.

이번 FIFA 클럽월드컵 흥행 참패는 막대한 투자가 무색할 만큼, 기대에 미치지 못하는 결과를 낳았습니다. 이는 잘못된 일정 선정, 비효율적 홍보 전략, 부족한 팬 참여 유도 등 복합적인 원인에 기인합니다.

하지만, 이러한 실패는 곧 ‘교훈’이 될 수 있으며, 앞으로 시장에 맞는 차별화된 마케팅 전략과 팬 중심 정책을 적극 도입한다면, FIFA의 축구 행사들은 다시 한 번 성공할 수 있을 것입니다.

시장 기대치를 충족시키고, 팬덤을 확장하는 방향으로의 전략적 재설계와 혁신이 필요하며, 현명한 정책과 실천이 모여 축구 대회라는 브랜드의 가치를 높일 길입니다.