최근 디지털 마케팅과 온라인 정보 생태계에서 가장 뜨거운 화두 중 하나는 바로 ‘구글 AI 모드(Google AI Mode)’입니다. 2025년 3월 10일, 구글 검색 부문 제품 부사장인 로비 스테인은 AI 모드가 출판사들과 콘텐츠 제공자들이 느끼는 우려에 대해 공식 입장을 밝혔습니다. 이 글에서는 구글 AI 모드가 무엇인지, 출판업계가 왜 걱정하는지, 그리고 구글이 이를 어떻게 대응하고 있는지 면밀히 살펴보겠습니다.
1. AI 모드란 무엇인가?
구글 AI 모드는 기존 검색과는 차별화된 인터페이스로, 사용자가 질문을 던지고, 대화하듯 여러 차례의 질의응답 과정을 통해 정보를 얻을 수 있도록 설계된 인공지능 기반의 검색 시스템입니다. 단순한 키워드 기반 검색을 넘어, 문맥을 이해하고 자연스러운 대화 흐름을 제공하는 것이 핵심입니다.
이 시스템은 사용자에게 정보를 ‘요약’하거나 ‘종합’해 주는 형태로 답변을 제공하며, 단일 페이지 클릭 없이도 상당한 정보를 얻을 수 있도록 돕습니다. 예를 들어, 여행 계획을 세우는 중이라면, 여러 웹사이트를 직접 방문하지 않아도 AI 모드에서 주요 정보와 비교 데이터를 한꺼번에 볼 수 있습니다.
2. 출판사들이 우려하는 점은?
출판업계가 AI 모드 도입에 크게 우려하는 이유는 명확합니다. 지금까지 구글 검색 결과를 통해 방문자를 웹사이트로 유도하는 ‘클릭 유도 모델’이 출판사 수익의 핵심이었는데, AI 모드는 이 과정 자체를 변화시키기 때문입니다.
클릭률(CTR) 하락 문제
사용자가 AI 모드에서 원하는 답변을 바로 얻으면, 굳이 출판사의 웹사이트를 방문할 필요성이 줄어듭니다. 결과적으로 클릭률이 떨어지고, 트래픽 감소로 이어져 광고 수익 및 구독 모델에 타격이 갈 수 있습니다.
실제로 여러 연구에서 AI를 활용한 요약 및 답변 서비스가 도입된 이후, 뉴스 및 전문 콘텐츠 사이트의 유입량이 감소하는 현상이 관찰되고 있습니다. 출판사들은 이러한 변화가 콘텐츠 제작 투자 대비 수익 저하로 연결될까 우려하는 것입니다.
콘텐츠 소유권과 브랜드 노출 문제
또한, AI 모드가 웹에서 수집한 정보를 종합하여 자체적으로 답변을 생성하다 보니, 원 출처의 콘텐츠가 제대로 인용되지 않거나 브랜드 노출이 줄어드는 현상도 문제로 지적됩니다. 이는 출판사의 브랜드 가치 하락과 신뢰도 저하로 이어질 수 있습니다.
3. 구글의 대응 전략과 입장
로비 스테인은 출판사들의 우려를 인지하면서도, AI 모드가 사용자 경험을 향상시키는 동시에 출판사에도 새로운 기회를 창출할 수 있음을 강조했습니다.
사용자 인터페이스(UI) 개선으로 사이트 방문 유도
구글은 AI 모드 내에서 답변 뒤에 관련 웹사이트 링크를 눈에 띄게 배치하거나, ‘더 읽기’ 혹은 ‘자세히 보기’ 버튼을 추가해 사용자들이 직접 원본 사이트를 방문하도록 유도하는 UI 업데이트를 준비하고 있습니다. 이는 단순히 정보를 요약해서 보여주는 데서 한 발 더 나아가, 출판사 사이트 방문을 적극 권장하는 방향입니다.
새로운 질문 유형과 콘텐츠 노출 기회 확대
AI 모드는 기존 단순 정보 제공을 넘어서, 복잡한 다중 단계 질문과 개인 맞춤형 탐색을 지원하는 만큼, 다양한 콘텐츠가 더 폭넓게 노출될 가능성이 큽니다. 구글은 이를 통해 출판사들이 자신들의 고유한 전문성과 심층 분석 콘텐츠를 새롭게 부각할 수 있는 기회를 얻을 수 있다고 보고 있습니다.
과거 AI Overview 기능이 도입됐을 때도 CTR 증가 효과를 기대했지만, 실행 결과에 대해 전문가들의 평가가 엇갈렸던 경험이 있어 이번에는 더욱 신중한 접근을 취하고 있습니다.
4. AI 모드가 출판업계에 미칠 장기적 영향과 대응 방안
도전이자 기회, 출판사들의 전략 변화 필요
AI 모드는 단기적으로는 트래픽 감소 및 수익 감소로 인해 출판사에 도전 과제가 될 수 있지만, 장기적으로 보면 정보 제공 방식의 혁신이기도 합니다. 다음과 같은 전략적 대응이 필요합니다.
- 콘텐츠의 차별화와 전문성 강화 : AI가 쉽게 대체할 수 없는 깊이 있는 분석, 독창적인 취재, 인터뷰 등 고유 콘텐츠를 생산해야 합니다.
- 브랜드 경험 극대화 : 사이트 내 체험형 콘텐츠, 인터랙티브 요소, 멤버십 프로그램 등을 통해 방문자 충성도를 높이는 전략 필요
- AI 모드와의 연계 강화 : 구글이 제공하는 AI 모드 내 광고 및 프로모션 기회를 적극 활용하여 새로운 수익 모델 모색
- 사용자 데이터와 맞춤형 마케팅 강화 : 자체 플랫폼에서의 사용자 행동 데이터 분석으로 맞춤형 콘텐츠 및 광고 제공
5. 미래 전망 : AI와 출판업계의 공존 가능성
AI 기술이 진화하면서 정보 소비 방식은 점점 더 개인화되고 자동화되고 있습니다. 하지만 출판사의 콘텐츠 품질과 신뢰성, 독창성은 여전히 중요한 경쟁력입니다. AI 모드는 출판사와 구글 모두에게 ‘새로운 플레이북’을 요구하는 변화입니다.
기술 발전에 따라 변화의 속도는 빨라지겠지만, 스마트마케팅, 통합 마케팅 사례에서 보듯, 변화에 적응하는 기업들이 오히려 더 큰 기회를 얻게 될 것입니다. 구글 AI 모드는 단순히 검색 방식의 혁신을 넘어, 디지털 콘텐츠 유통 생태계 전반에 새로운 기준을 제시할 가능성이 큽니다.
결론
구글 AI 모드는 검색 경험의 질을 크게 높이고 사용자에게 편리함을 제공하는 혁신적인 변화입니다. 그러나 이 변화는 전통적인 콘텐츠 제공자, 특히 출판사들에게는 큰 도전이자 시험대가 되고 있습니다. 출판사들은 이러한 환경 변화에 신속히 적응하고, 독창성과 브랜드 가치를 강화하는 전략을 통해 지속 가능한 성장 모델을 만들어야 합니다.
구글 역시 출판사들과의 협력과 기술적 지원을 통해 AI 모드가 모든 이해관계자에게 긍정적인 영향을 주도록 노력하고 있습니다. 앞으로 AI와 인간 창작자가 조화를 이루는 디지털 생태계가 어떻게 진화할지 주목할 필요가 있습니다.
여러분의 웹사이트와 콘텐츠도 이러한 변화에 대응하여 새로운 기회를 창출하시길 바랍니다. 변화의 물결 속에서 준비된 자만이 미래를 선도할 수 있습니다.